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Jun 05, 2023

Die Entstehung von Vermont's neu

Hinweis: Die Veröffentlichung der folgenden Geschichte war ursprünglich für die Woche vom 9. Juli 2023 geplant, bis eine massive Überschwemmung in Vermont Schäden im Wert von schätzungsweise 11 Millionen US-Dollar an der neuen, 31 Millionen US-Dollar teuren Lamoille verursachte

Hinweis: Die Veröffentlichung der folgenden Geschichte war ursprünglich für die Woche vom 9. Juli 2023 geplant, bis massive Überschwemmungen in Vermont Schäden im Wert von schätzungsweise 11 Millionen US-Dollar am neuen, 31 Millionen US-Dollar teuren Lamoille Valley Rail Trail verursachten und seine Eröffnung verzögerten.

Nach 25 Jahren Planungs- und Bauzeit ist der Lamoille Valley Rail Trail in Vermont fertiggestellt, der längste Eisenbahnweg in Neuengland. Der ganzjährig geöffnete Schienenweg erstreckt sich über 93 Meilen von Swanton nach St. Johnsbury und führt dabei durch 18 Städte, darunter Cambridge, Morristown, Hardwick, Danville und weitere.

Wie alle Bahnstrecken war auch der Lamoille Valley Rail Trail früher eine aktive Eisenbahnstrecke. Der relativ flache Weg, den die Züge erfordern, eignet sich gut zum Radfahren, Wandern, Langlaufen, Schneemobilfahren und mehr.

„Die Landschaft ist wunderschön. Es ist ruhig. Ich finde, dass ich es oft nutze, um Schotterstraße mit Schotterstraße zu verbinden, ohne auf Route 15 zu gelangen“, sagte Eric Remick, Vorsitzender des Hardwick Selectboard. „Als Radfahrer ist die Route 15 schwierig zu befahren. Und der Bahnweg ist wunderschön und ruhig, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass man von einem Auto angefahren wird.“

Nach Angaben der Vermont Agency of Transportation geht die Strecke des Lamoille Valley Rail Trail auf das Jahr 1869 zurück, als mit dem Bau der Vermont Division der Portland and Ogdensburg Railroad begonnen wurde.

Die Eisenbahn war etwa ein Jahrhundert lang im Besitz verschiedener privater Betreiber unter verschiedenen Namen, bis sie 1973 vom Staat Vermont gekauft wurde. Die Gleise wurden in Lamoille Valley Railroad umbenannt und bis 1994 genutzt.

„Das Autobahnsystem der Bundesstaaten hat große Lastwagen zu einem rentablen Geschäft gemacht“, sagte Elizabeth Dow von der Hardwick Historical Society. „Das war bei den Eisenbahnen so ziemlich der Fall.“

Im Jahr 1997 gründete die gemeinnützige Vermont Association of Snow Travellers ein Komitee und begann mit der Entwicklung eines Plans zur Umwandlung des Weges in einen Erholungsweg. Im Jahr 2002 legte dieses Komitee einen Vorschlag für den Schienenweg vor, der vom Landtag angenommen wurde.

Im Jahr 2006 unterzeichnete der Verein einen Pachtvertrag mit dem Staat für die Bahnstrecke und begann bald mit der Planung und Einholung von Genehmigungen für die Bahnstrecke. Der Bau des Schienenwegs dauerte von 2013 bis 2022 und war eine gemeinsame Anstrengung der Vermont Association of Snow Travellers und der staatlichen Verkehrsbehörde.

Die Bauarbeiten umfassten die Entfernung der alten Gleise, die Sanierung des Geländes, um die durch die Eisenbahn hinterlassene Verschmutzung zu verringern, und die Pflasterung des Weges mit Schotter.

Nach Angaben der Vermont Agency of Transportation beliefen sich die Gesamtbaukosten auf über 31 Millionen US-Dollar. Zu den Finanzierungsquellen gehörten der Staat, die Bundesregierung, die Vermont Association of Snow Travellers, private Stiftungen und Einzelspenden.

„Es ist ein großer Prozess, und es dauert ziemlich lange, bis alles erledigt ist“, sagte Michael O'Hara von der Vermont Association of Snow Travellers.

Der gesamte Weg wurde am 26. Mai 2023 eröffnet.

Nachdem das Projekt nun abgeschlossen ist, möchte O'Hara sein nächstes großes Ziel in Angriff nehmen: die Erweiterung der Eisenbahnstrecke nach Massachusetts.

„Es wird wahrscheinlich noch 25 Jahre dauern, bis das passiert, aber wir halten durch“, sagte O’Hara.

Als Mitglied der Planungsgruppe „Friends of the Lamoille Valley Rail Trail“ beteiligte sich die in Danville lebende Laural Ruggles 2005 an der Planung des Rail Trails und blieb seitdem dabei, weil sie an das Potenzial des Trails glaubte.

„Es fällt mir schwer, zurückzublicken und zu denken, dass es fast 20 Jahre her sind“, lachte Ruggles. „Und es hat sich gelohnt.“

Einer der größten Reize des Rail Trails für Ruggles ist seine Zugänglichkeit aufgrund seines relativ flachen und ebenen Geländes.

„Ich sehe alle möglichen Menschen jeden Alters [auf dem Weg]. Ich liebe es, wenn man ganze Familien sieht“, sagte Ruggles. „Da draußen sind Enkelkinder, Eltern und Großeltern zusammen. Und alle möglichen Fahrräder. Kleine Tikes mit Stützrädern, und es ist einfach großartig.“

Die Zugänglichkeit des Weges ist auch für Jackie Cassino, Programmmanagerin für Schienenwege bei der Vermont Agency of Transportation, ein großer Anziehungspunkt.

„Man braucht keine spezielle Ausrüstung, um dorthin zu gelangen. Man braucht keine technischen Fähigkeiten“, sagte Cassino. „Es ist also wirklich jeder, vom Kleinkind bis zum Rentner, hier draußen und kann darauf zugreifen.“

Der Stadtverwalter von Hardwick, David Upson, ist ein Befürworter des Weges, weil er davon überzeugt ist, dass er positive wirtschaftliche Auswirkungen auf die Kleinstädte haben wird, die entlang des Schienenwegs liegen – darunter auch Hardwick.

„Ich glaube, dass die Zahl der Besucher in der Gegend von Hardwick langsam, aber steigend steigen wird“, sagte Upson. „Wir haben es bereits gesehen. Wir hatten hier eine Gruppe von acht oder neun Leuten aus New Hampshire, die beschlossen, in die Innenstadt zu fahren und etwas zu essen.“

Kontaktieren Sie April Fisher unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter: @AMFisherMedia